حضر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين قداس عيد الميلاد عند الأرثوذكس في وقت مبكر من اليوم الأربعاء، وأشاد «بالمهمة المقدسة» لقواته في الدفاع عن روسيا، في خطاب تناول الوحدة والأعمال الخيرية ودعم القوات المسلحة.
وجاء ظهوره في الوقت الذي تقترب فيه الحرب التي أطلقتها روسيا بغزوها الشامل لأوكرانيا من نهاية عامها الرابع، والتي يصورها الكرملين على أنها مهمة وطنية، ويعتمد بشدة في ذلك على الرمزية الوطنية والدينية.
وتُقام قداديس عيد الميلاد عند الأرثوذكس الروس في منتصف الليل تقريبًا وتستقطب الحشود، غير أن بوتين كثيرًا ما حضر احتفالات أصغر حجمًا، ومنها داخل كاتدرائية الكرملين.
وأظهرت لقطات مصورة بوتين مرتديًا سترة داكنة دون ربطة عنق وسط جنود يرتدون الزي العسكري، إلى جانب زوجات وأطفال، بينما كان رجال الدين يقيمون القداس في كنيسة القديس جورج بالقرب من موسكو.
وقال بوتين في الكنيسة بعد القداس: «دائمًا ما قام المحاربون الروس بمهمة الدفاع عن الوطن وشعبه، وإنقاذ الوطن وشعبه».
وأضاف: «هكذا كان ينظر الشعب الروسي في جميع الأوقات إلى محاربيه، أولئك الذين يقومون بهذه المهمة المقدسة بأمر من الرب».
وفي تهنئة بعيد الميلاد نُشرت في وقت سابق على موقع الكرملين على الإنترنت، أشاد بوتين بالكنيسة الأرثوذكسية الروسية والطوائف المسيحية الأخرى لتعزيزها الوحدة الاجتماعية والحفاظ على التراث التاريخي والثقافي لروسيا.
وقال إن المنظمات الدينية تركز على الرحمة والإحسان ورعاية المحتاجين ودعم المشاركين والمحاربين القدامى في الحرب التي تسميها موسكو «عملية عسكرية خاصة».
وأضاف بوتين: «إن مثل هذا العمل المهم والمطلوب يستحق التقدير الصادق».
ودأب بوتين على حضور قداس عيد الميلاد منذ عام 2000، وغالبًا ما كان يحضره خارج موسكو، ولكن منذ بدء الحرب كان يحتفل بالعيد في كثير من الأحيان بالقرب من العاصمة.
